Ao incorporar elementos de RPG de ação dos três jogos que o precederam, Legend of Mana tem seu próprio estilo distinto de jogabilidade. Mais notavelmente, dá ao jogador a capacidade de moldar o mundo de Fa 'Diel do jogo de acordo com seus desejos, um sistema que foi incorporado através do uso de "artefatos", que são ganhos à medida que o jogador progride no jogo. O jogador usa os artefatos para criar diferentes cidades, masmorras, etc. , chamadas "Terras", para se aventurar e explorar. Isso cria uma jogabilidade não linear, já que o jogo é impulsionado por uma série do que seria considerado missões secundárias em outros jogos. Legend of Mana apresenta três parcelas diferentes que podem ocorrer simultaneamente e que não precisam necessariamente ser concluídas para que o jogador termine o jogo. Legend of Mana foi um sucesso financeiro no Japão. Embora o jogo tenha recebido elogios consideráveis por seus gráficos e apresentação, muitos críticos e fãs ficaram desanimados com a falta de um enredo principal.

Legend of Mana se passa no mundo fictício de Fa 'Diel. A Árvore de Mana, doadora de mana e vida para o mundo, queimou nove séculos antes dos eventos do jogo. Uma guerra irrompeu entre fadas, humanos e outros que buscavam o escasso poder de mana que restava. Quando a guerra terminou, a Árvore de Mana drenada dormiu e as muitas terras do mundo foram armazenadas em artefatos antigos. Um herói, controlado pelo jogador, é auto-carregado de restaurar o mundo, e sua mana, ao seu antigo eu. As Terras de Fa'Diel são povoadas por um grande número de criaturas diferentes, incluindo humanos, fadas, demônios, a raça Jumi de coração de joia, brotos e floridos semelhantes a plantas, ursos mineradores chamados Dudbears e seres sombrios do Submundo conhecidos como Shadoles. Fa'Diel também é o lar de uma série de animais e objetos antropomórficos, bem como monstros de outros títulos de Mana, como Rabites, Chobin Hoods e Goblins.