Cada jogo da série principal tem um Modo de Festa padrão no qual até quatro jogadores jogam através de um tabuleiro, tentando coletar o maior número possível de estrelas. Em cada turno, cada jogador joga um dado e progride no tabuleiro, que geralmente tem caminhos ramificados. As moedas são ganhas principalmente por um bom desempenho em um minijogo jogado no final de cada turno. Na maioria dos tabuleiros, os jogadores ganham estrelas alcançando um espaço estelar e comprando uma estrela por uma certa quantidade de moedas. O espaço estelar aparece aleatoriamente em um dos vários locais pré-determinados e se move toda vez que uma estrela é comprada, geralmente ocupando um espaço azul. Cada Mario Party contém pelo menos 50 a quase 110 minijogos com alguns tipos diferentes. Os jogos para quatro jogadores são gratuitos para todos, nos quais os jogadores competem individualmente. Nos minijogos 2-em-2 e 1-on-3, os jogadores competem como dois grupos, cooperando para vencer, mesmo que ainda estejam competindo individualmente no jogo principal. Alguns minijogos em Mario Party são cooperativos para 4 jogadores, mesmo que não digam isso. Na maioria das situações, os vencedores ganham dez moedas cada.

The story begins with Mario and his friends standing around and arguing over who is the Super Star, the superior one among them. To sort things out amongst members of the gang, Wario theorizes that a Super Star must be strong. Donkey Kong abruptly agrees, while bragging about his strength. An argument and fight ensue between the two, with Luigi finding himself quite literally stuck in the middle. It is also suggested that Mario would make a good superstar, or Princess Peach, or even the energetic Yoshi. The gang begins to close in on Toad, who jumps and shouts out that he has an idea of what they should do. Arguing that being a Super Star takes not only strength, but also courage, wisdom, and kindness, he suggests that the crew take the Warp Pipe in Mushroom Village, and find out who is the Super Star of their adventures. Though he warns them that the path will be dangerous, all six of the competitors race toward the Pipe and enter it one by one, thus beginning the game itself.