Die Hard Arcade é um beat 'em up para dois jogadores, que jogam como John McClane ou Chris Tompsen (Bruno Delinger e Cindy Holiday na versão japonesa original). Os jogadores lutam contra ondas de inimigos, usando seus punhos, pés e uma variedade de armas que podem ser coletadas de inimigos ou do meio ambiente, desde itens domésticos, como vassouras e pimenteiros, até lançadores de mísseis de alto dano e canhões antitanque. A maioria das armas é automaticamente perdida no final de cada cena de ação, mas as armas de mão podem ser retidas desde que tenham munição restante. A estrutura de nível típica é um número de lacaios que o jogador deve derrotar em muitas salas, seguido por um chefe. Os chefes podem ser qualquer coisa, desde lacaios humanos da Presa Branca até robôs-aranha. Os Eventos de Tempo Rápido são intercalados entre muitas das cenas. Nesses eventos, o (s) jogador(es) pode (m) estar correndo e virando uma esquina e eles enfrentam um inimigo, então eles devem executar um comando designado para evitar serem feridos ou para ajudar a derrotar um inimigo. Em alguns casos, a falha em um Evento de Tempo Rápido resultará em perda de saúde, como é habitual para QTEs, mas a falha na maioria colocará os personagens do jogador em uma cena de ação adicional que, de outra forma, não teriam que completar. Cenas cortadas são intercaladas na ação.