Crash Bandicoot 2: Cortex Strikes Back é o segundo jogo da série Crash Bandicoot e a sequência do jogo original. A jogabilidade é muito semelhante à do original, pois os jogadores atravessam um ambiente limitado enquanto quebram caixas que contêm bônus. O objetivo do jogo é reunir 25 cristais para o inimigo de Crash, Doutor Neo Cortex. Os cristais estão espalhados entre 25 níveis diferentes acessíveis através de Warp Rooms, que são áreas centrais do jogo. Um nível é concluído coletando seu respectivo cristal e chegando ao fim de seu caminho, o que retorna Crash para a Warp Room.

Após a última batalha com Crash Bandicoot, Cortex é jogado na ilha Crash e cai em uma caverna cheia de cristais brilhantes. Convencido de que eles detêm um tremendo poder, ele pega um e volta para seu laboratório. Um ano depois, Cortex e seu novo assistente Dr. N. Gin reconstrói um Vórtice Cortex aprimorado no espaço sideral que transformará todos na Terra em seus escravos irracionais. Mas eles precisam de mais 25 cristais para atingir a capacidade máxima do Vórtice, e eles não têm mais nenhum de seus agentes na Terra. Cortex então elabora um plano para manipular Crash para recuperar os cristais para ele.