Alone in the Dark é um dos primeiros jogos de terror de sobrevivência e o primeiro a utilizar modelos 3D sobrepostos em fundos pré-renderizados, o que se tornaria uma inspiração fundamental para os próximos jogos de terror da época, como a franquia Resident Evil. O jogador pode usar várias armas, como pistola, rifle, espadas e facas, embora seja possível matar a maioria dos inimigos com ataques corpo a corpo. Alguns oponentes podem ser derrotados resolvendo um quebra-cabeça específico, enquanto um número significativo de oponentes não pode ser morto ou apenas com certas armas.

Situado na década de 1920 na Louisiana, o jogo segue os dois protagonistas jogáveis para o jogador escolher, Edward Carnby ou Emily Hartwood, para descobrir o mistério em torno do suicídio de Jeremy Hartwood em Derceto Manor, uma mansão dentro dos pântanos que dizem ser assombrada.