Os jogadores assumem o papel de policiais em uma perspectiva de primeira pessoa e usam uma arma leve para atirar em criminosos e avançar no jogo, com penalidades para atirar em civis. Os jogadores também podem disparar power-ups que lhe concedam uma arma ou uma vida. A arma é perdida se o jogador for atingido, mas não se ele atirar em um civil. A Virtua Cop foi notável por seu uso de gráficos poligonais, que foram posteriormente usados em House of the Dead e Time Crisis, em vez dos sprites bidimensionais que eram populares para jogos anteriores do mesmo gênero. Também é notável por ser um dos primeiros jogos a permitir que o jogador atire através do vidro. Seu nome deriva desse estilo gráfico, que era usado anteriormente em Virtua Fighter, Virtua Striker e Virtua Racing.