Imagine um lugar de maravilha,onde magia e tecnologia têm o mesmo domínio, e um aventureiro pode facilmente empunhar uma pistola de pederneira como uma espada flamejante. Um lugar onde grandes cidades industriais abrigam castelos e fábricas, lar de anões, humanos, orcs e elfos. Um lugar de runas e vapores antigos, de magia e máquinas, de feitiçaria e ciência. Arcanum is the first game to come from the development house Troika Games, LLC, started by former Fallout team members Tim Cain, Leonard Boyarsky, and Jason Anderson. This team takes the depth of gameplay and world-building in role-playing games to entirely new levels of realism and excitement. O Arcano cria um novo mundo atraente onde a magia e a tecnologia coexistem em um equilíbrio desconfortável. À medida que o Arcano se abre, a era mecânica só recentemente chegou a esta terra antiga, onde Humanos, Elfos, Anões, Orcs e outras raças aprenderam a sobreviver nas novas cidades industrializadas. Mas essa mudança radical da magia para a tecnologia criou uma situação potencialmente explosiva. À medida que as pessoas da cidade e outros pensadores começam a produção em massa de lâmpadas, baterias, óculos e armas, os Magos ficam desconfiados. Este cenário bem enrolado é o ponto de partida a partir do qual o personagem deve partir em sua missão.

Arcano começa com uma cena do IFS Zephyr, um zepelim de luxo, em sua viagem inaugural de Caladon a Tarant. Dois monoplanos, pilotados por bandidos Meio-Ogre, se aproximam da nave e começam a atacar, conseguindo derrubá-la. Um velho gnomo que é um passageiro a bordo do Zephyr está agora em sua agonia sob escombros carbonizados e diz ao jogador para trazer um anel de prata para "o menino", e prontamente morre. Sendo o único sobrevivente do acidente, o personagem principal é proclamado como "O Vivo", um reencarnado sagrado, pela única testemunha do acidente, Virgílio. A história segue o caminho do jogador enquanto ele procura a origem do anel.