Gears of War é um jogo de tiro em terceira pessoa construído em torno de um sistema de cobertura, onde os jogadores se escondem atrás de obstáculos e usam fogo tático para avançar sobre os inimigos. A arma característica é um rifle de assalto equipado com uma baioneta de motosserra, e um mecânico de recarga cronometrado pode conceder um breve bônus de dano ou atolar a arma se for mal cronometrado. A campanha de cinco atos pode ser jogada sozinho ou em modo cooperativo para dois jogadores, e um modo multijogador competitivo suporta até oito jogadores divididos entre as duas facções. Foi o primeiro jogo da série Gears of War e ajudou a popularizar o moderno jogo de tiro baseado em capa, recebendo posteriormente versões remasterizadas.

Gears of War se passa no planeta Sera, semelhante à Terra, onde a descoberta de um combustível subterrâneo chamado Imulsion desencadeou uma longa guerra global. Anos depois, a humanidade enfrenta um novo inimigo no Dia da Emergência, quando uma raça subterrânea conhecida como Horda de Gafanhotos surge e começa um ataque genocida, forçando a Coalizão de Governos Ordenados a fazer sacrifícios desesperados para sobreviver. A história segue Marcus Fenix, um soldado reintegrado às forças armadas depois de ser preso por abandonar seu posto para tentar salvar seu pai. Libertado por seu amigo íntimo Dominic Santiago, Marcus se junta ao Esquadrão Delta e é enviado em uma missão perigosa para mapear e atacar o coração dos túneis de Locust, na esperança de virar a maré da guerra.